• INNOVATION 360°
• LETTRE I
• LETTRE M
• INNOVATION TV
• LE GUIDE DE LA R&D
• LE GUIDE DE LA VALORISATION
• PRODUCTS & INDUSTRY

• .R&D
• .Valorisation
• .Management

• > Les offres
• > L'offre pro innovation
• > L'offre pro management
• > L'offre premium management

Innovation & Industrie 27 >

SNR ou l’innovation permanente

Née dans l’industrie mécanique, le fabricant SNR Roulements est un pionnier de la mécatronique. Ça l’a pris très tôt. Et le virus de l’innovation s’est accentué au fil du temps. Dernière avancée couronnée par un trophée : la mesure dynamique d’efforts qui permet d'agir sur la stabilité des véhicules. Preuve supplémentaire de son inventivité.

Un certain timonier prônait, dans les années 1960, la révolution permanente dans son pays d'Extrême-Orient. Plus près de nous, sans le dire, une entreprise savoyarde - SNR Roulements - applique l'innovation permanente. Et cela lui réussit plutôt bien. C'est d'ailleurs cette particularité qui a attiré l'attention du japonais NTN, si bien qu'il en est le propriétaire depuis deux ans environ. Prenant à contre-pied un grand nombre d'observateurs, le groupe nippon a confié à l'entreprise d'Annecy la responsabilité européenne de sa R&D. C'est dire sa confiance.

Mesure dynamique d'efforts : phase de prototypage
La décision de NTN est réfléchie : pourquoi cadenasser les esprits ? Autant les laisser s'épanouir en s'exprimant avec une grande marge de liberté. Résultat : des inventions majeures sortent des bureaux de la recherche de SNR Roulements. Et celle qui se prépare aura un impact certain dans l'univers de l'automobile. En équipant le véhicule de capteurs capables de mesurer la répartition des efforts aux quatre roues en temps réel, en lieu et place de l'équipement de mesure indirecte fondé sur la technologie Electronic Stability Control (ESC), on peut corriger dynamiquement la stabilité d'un véhicule en cours de roulage et, à l'arrêt, estimer la surcharge du véhicule pour la comparer au poids maxi autorisé. Cette fonction sera très pratique aux propriétaires de véhicules utilitaires. L'invention est si remarquable qu'elle a été couronnée du trophée des Mechatronics Awards, remis lors du salon SCS 2008.
Cette dernière innovation suit une autre, toute aussi importante. « Nous nous sommes enrichis des technologies du magnétisme, de la magnétisation des matériaux et de l'exploitation de ces signaux pour créer des codeurs, des capteurs et l'électronique de conditionnement associée jusqu'à pouvoir mesurer précisément des positions angulaires, cette innovation était initialement destinée à mesurer les positions des colonnes de direction, donc du volant mais les applications industrielles, comme le pilotage de moteurs électriques, semblent plus prometteuses », déclare Hervé Lénon, responsable du département « Produits innovants et mécatronique ».

L'ABS : une révolution dans la mécatronique
Comme si cela ne suffisait pas, entre 2007 et 2009, l'équipe d'Hervé Lénon, dix-neuf personnes dont douze ingénieurs et sept techniciens, ont développé des innovations intermédiaires, comme le capteur à effet de tunnel issu des nanotechnologies. Parce que plus sensible, il détecte des champs magnétiques plus faibles et reste plus stable sur une échelle de températures très élevée. Etc, etc, etc.
La liste des innovations serait longue à dérouler. Mais il en est que l'on ne peut passer sous silence : dans les années 1980, les premiers travaux de recherche sur les codeurs magnétiques ont permis de transmettre un signal dès les premiers tours de roues. Dix ans plus tard, SNR Roulements mettait au point l'Active Sensor Bearing (ASB) ou roulement à capteur actif. L'un des premiers composants mécatroniques. Cette révolution adoptée pratiquement par tous les roulementiers du monde, équipe la grande majorité des véhicules et apporte à l'Anti Blocking System (ABS) une plus grande performance. SNR Roulements est alors entrée dans l'histoire de la mécatronique comme l'un de ses pionniers.

Djamel Khamès